A alopecia areata é uma doença autoimune que provoca queda de cabelo em áreas bem delimitadas, geralmente formando falhas arredondadas no couro cabeludo. Ela pode surgir em qualquer idade, inclusive na infância e adolescência.
Mas existe um grupo em que essa condição aparece com mais frequência: pessoas com síndrome de Down.
Na população geral, estima-se que aproximadamente 2% das pessoas desenvolvam alopecia areata ao longo da vida. Já entre pessoas com síndrome de Down, uma revisão sistemática encontrou prevalência média de aproximadamente 7,4%.
Isso significa que a associação não parece ser apenas uma coincidência. Existe uma explicação biológica plausível envolvendo justamente o funcionamento do sistema imunológico.
A síndrome de Down é causada, na maioria dos casos, pela presença de uma cópia extra do cromossomo 21, a chamada trissomia 21. Embora seja mais conhecida pelas características do desenvolvimento associadas à síndrome, essa alteração genética também interfere no funcionamento do sistema imunológico.
Pessoas com síndrome de Down apresentam maior predisposição a doenças autoimunes, incluindo tireoidite de Hashimoto, doença celíaca, diabetes tipo 1, vitiligo e alopecia areata.
E isso é importante porque a alopecia areata também é uma doença imunomediada. Nela, células do sistema imunológico passam a reconhecer estruturas relacionadas ao folículo piloso como alvo, desencadeando uma resposta inflamatória que interfere no crescimento dos fios.
O folículo piloso, porém, não é necessariamente destruído, como ocorre em algumas alopecias cicatriciais. Por isso, existe potencial para recuperação do crescimento capilar.
Existe ainda outro ponto interessante nessa associação. No cromossomo 21 estão localizados genes relacionados a componentes importantes dos receptores de interferon.
Os interferons são moléculas utilizadas pelo organismo para coordenar respostas imunológicas. Eles têm papel importante na defesa contra infecções, mas também participam de processos inflamatórios e autoimunes.
Estudos demonstram que pessoas com trissomia 21 apresentam maior ativação das vias relacionadas aos interferons. Isso é particularmente interessante quando falamos de alopecia areata, porque essas mesmas vias também participam da fisiopatologia da doença.
Na alopecia areata, especialmente o interferon-gama participa da ativação de mecanismos imunológicos que envolvem células T e a sinalização pela via JAK/STAT.
Na síndrome de Down, por sua vez, existe uma tendência a maior atividade dessas vias relacionadas aos interferons.
Portanto, temos duas condições que compartilham mecanismos imunológicos.
Isso não significa que a hiperativação dos interferons seja a única causa da maior ocorrência de alopecia areata na síndrome de Down. A autoimunidade é multifatorial e envolve fatores genéticos, imunológicos e ambientais. Mas essa convergência ajuda a explicar biologicamente por que pessoas com trissomia 21 apresentam alopecia areata com maior frequência.
A apresentação mais conhecida da alopecia areata é o surgimento relativamente rápido de uma ou mais falhas arredondadas de cabelo, geralmente com a pele aparentemente normal.
Dependendo do caso, também podem ocorrer várias áreas de alopecia no couro cabeludo, perda de sobrancelhas ou cílios, alterações nas unhas, comprometimento mais extenso do couro cabeludo ou perda de pelos em outras regiões do corpo.
Nem toda falha de cabelo em uma criança, porém, é alopecia areata.
Micose do couro cabeludo, alopecia por tração, tricotilomania e algumas doenças inflamatórias também podem provocar áreas de perda capilar. Por isso, a avaliação médica e a tricoscopia ajudam bastante no diagnóstico diferencial.
A alopecia areata tem tratamento.
E a presença da síndrome de Down não significa que o paciente não possa ser tratado.
A escolha da abordagem depende de fatores como idade, extensão da alopecia, tempo de evolução, atividade da doença, comprometimento de sobrancelhas ou cílios e outras condições de saúde associadas.
Casos localizados podem ser manejados com tratamentos tópicos ou intralesionais, enquanto formas mais extensas ou persistentes podem exigir outras estratégias terapêuticas.
Nos últimos anos, inclusive, surgiram terapias direcionadas às vias imunológicas envolvidas na alopecia areata, como os inibidores de JAK, que representam uma importante evolução no tratamento das formas graves da doença.
No caso de pacientes com síndrome de Down, a decisão sobre tratamentos sistêmicos deve ser individualizada, considerando também as particularidades imunológicas e outras doenças que possam estar associadas. Até o momento, a literatura não estabelece um algoritmo terapêutico exclusivo para essa população.
O mais importante é reconhecer cedo.
Pais e responsáveis por crianças ou adolescentes com síndrome de Down devem estar atentos ao aparecimento de falhas de cabelo novas, arredondadas ou progressivas.
Como a alopecia areata é mais frequente nessa população, reconhecê-la precocemente permite confirmar o diagnóstico, excluir outras causas de queda de cabelo e definir a melhor estratégia terapêutica.
A síndrome de Down aumenta a predisposição à alopecia areata, mas não elimina as possibilidades de tratamento e recuperação capilar.
Referências:
Lam M, Di Lu J, Elhadad L, Sibbald C, Alhusayen R. Common Dermatologic Disorders in Down Syndrome: Systematic Review. JMIR Dermatology. 2022. DOI: 10.2196/33391.
Hom B, Boyd NK, Vogel BN, et al. Down Syndrome and Autoimmune Disease. Clinical Reviews in Allergy & Immunology. 2024. DOI: 10.1007/s12016-024-08996-2.
Sullivan KD, Lewis HC, Hill AA, et al. Trisomy 21 consistently activates the interferon response. eLife. 2016. DOI: 10.7554/eLife.16220.
